Anàlisi química amb especiació
Què és?
Per a aquest propòsit es poden aplicar diferents instrumentacions: la tècnica principal Cromatografia de gas, unida a Espectrometria de masses (GC-MS). GC - MS és una tècnica que combina la capacitat de separació de la cromatografia de gas (GC) amb l'espectrometria de masses (MS), que permet la identificació dels compostos separats (figura 1).
Així doncs, obtenim un cromatograma, un diagrama on podem observar diferents pics, cada pic atribuïble a les diferents molècules separades per la columna GC en funció del temps (figura 2). Sota cada pic cromatogràfic, és possible analitzar l'espectre de masses i identificar totes les substàncies.
Fons
L’anàlisi química amb GC-MS és una tècnica “antiga” i consolidada i històricament és el primer mètode aplicat per a l’anàlisi d’olors. Tanmateix, no es pot considerar com un mètode desenvolupat específicament per a la mesura de les olors. Tot i que el tipus d’informació obtinguda amb aquest tipus d’anàlisi pot ser molt precisa, no està directament relacionada amb la percepció d’olors.Per a què es pot utilitzar?
La caracterització química també permet avaluar el compliment de les emissions amb límits de concentració o flux de regulació fixats per les autoritats competents per tal de protegir els treballadors i els ciutadans de l’exposició a compostos perillosos o tòxics.

Figura 2. Cromatograma (part superior) i espectre de massa (inferior)
Per a què NO es pot utilitzar?
L’anàlisi química pot resultar molt difícil i no sempre efectiva, especialment en la caracterització d’olors complexes. Les olors no són additius: en barreges oloroses, es poden produir efectes sinèrgics i de màscara entre diferents odorants, donant que la composició química d’una mostra olorosa no pot estar relacionada amb la seva concentració d’olors.
Una forma de relacionar la composició química d’una barreja olorosa amb la seva concentració d’olors és avaluar l’anomenat “Valor d’activitat d’olor” (OAV), que es calcula com la suma de la relació entre la concentració química de cada compost de la barreja i concentració del llindar de l'olor:
OAV = Valor d'activitat de l'olor (ouE m-3)
Ci = Concentració del compost i (mg m-3)
OTi = Llindar olorós del compost i (mg ouE-1)
Tot i això, la concentració d’olors calculada a través del VAV pot ser molt imprecisa. Un dels motius d'aquesta precisió és la dificultat de trobar valors OT fiables, atès que els valors que es troben a la literatura per a un sol compost olorós sovint difereixen per diversos ordres de magnitud. A més, si hi ha efectes sinèrgics de compostos olorosos, aquest càlcul subestimarà la concentració olorosa de la mescla olorosa.
Finalment, les tècniques analítiques no són tan sensibles com el nas humà per detectar tots els compostos malodorosos. De fet, hi ha alguns compostos olorosos que tenen concentracions de llindar d’olors en l’interval de ppb (parts per mil milions) o fins i tot ppt (parts per triló), que són nivells que gairebé no es detecten amb mètodes instrumentals.