Monitoreo instrumental
Una nariz electrónica es un equipo científico diseñado para hacer el mismo trabajo que una nariz humana. Es capaz de detectar e identificar olores específicos analizando los productos químicos presentes y comparándolos con una lista preprogramada de "huellas digitales" de olores. El beneficio de usar una nariz electrónica en comparación con una humana es que puede monitorear los olores continuamente en la fuente o área del impacto del olor.
¿Qué es?
Una nariz electrónica, conocida comúnmente como E-nose, es un equipo científico diseñado para "imitar" el olfato de los mamíferos en la detección y caracterización de olores simples o complejos. Estos dispositivos permiten la identificación de mezclas de muestras orgánicas en su conjunto, proporcionando su huella digital olfativa (identificable a las fuentes que liberaron la mezcla), sin reconocer los compuestos individuales que generan olor; de la misma forma que la nariz humana no necesita identificar cada molécula de olor para distinguir el olor de una manzana de los huevos podridos. Para hacer esto, el instrumento debe estar "entrenado": debe estar provisto de una base de datos de huellas digitales olfativas relacionadas con los olores a los que puede estar expuesto durante el análisis. Esa base de datos se reúne analizando muestras de aire con cualidades olfativas conocidas a diferentes concentraciones de olor y definiendo así las clases olfativas (tipos de olor) a reconocer.
La nariz electrónica está compuesta por tres componentes diferentes:
una serie de sensores químicos que reaccionan a una amplia gama de olores (los compuestos orgánicos volátiles responsables de los olores interactúan con la superficie del sensor y provocan un cambio en ciertas propiedades químicas y físicas);
un sistema de procesamiento de señal del sensor que organiza la información de los sensores;
un sistema de reconocimiento de olores que compara esta información recibida con un catálogo de conjuntos de datos almacenados previamente (es decir, el conjunto de entrenamiento) para identificar los olores detectados.
Cada olor tiene una 'huella digital' única relacionada con su composición química, lo que permite que la nariz electrónica compare e identifique cada olor detectado, de la misma manera que una nariz humana detectaría primero un olor y luego procesaría los estímulos y usaría la memoria para identificar el tipo de olor.
¿Para qué se puede usar?
Las narices electrónicas tienen la enorme ventaja de que pueden usarse para la determinación continua de la concentración de olores en las emisiones. En el caso de las emisiones, también se pueden usar para monitorear la eficiencia de los sistemas de reducción de olores en continuo. Cuando se aplica al monitoreo de emisiones, los datos de la nariz electrónica se pueden usar como datos de entrada para el modelado de dispersión.
¿Para qué NO se puede usar?
Las narices electrónicas no pueden medir la intensidad ni el placer del olor (tono hedónico). Cuando se usa para la estimación de la concentración de olor en las emisiones, las narices electrónicas se deben entrenar con muestras que se analizan mediante olfatometría dinámica. Por esta razón, no pueden sustituir a la olfatometría dinámica.
