Na Europa, as medidas de bloqueio estão a ser relaxadas, com a crescente reabertura de lojas, restaurantes e o aumento progressivo do confinamento legalmente imposto. Juntamente com a admirável resiliência de trabalhadores essenciais e profissionais de saúde, os últimos meses também revelaram o impacto direto que a redução drástica no ritmo das atividades humanas tem sobre os níveis de poluição. Bem conhecido por causar várias doenças respiratórias, os níveis de dióxido de nitrogênio declaradamente diminuiu 31% em Londres entre os meses de abril e maio. Até declínios mais acentuados na poluição do ar foram testemunhados em Madrid, Milão, Roma e Paris, para citar apenas alguns. Na Europa, os cientistas prevêem que um ar mais limpo levou a 11,000 menos mortes ao longo dos bloqueios aplicados em vários países. No entanto, paralelamente aos benefícios para a saúde, a disseminação do Covid19 também descobriu a falta de preparação para responder a uma crise global de saúde e, em alguns casos, a vulnerabilidade dos sistemas de saúde causada por subfinanciamento crónico grave. Sem dúvida, essas questões prementes estão entre os principais desafios que os atuais sistemas de governança precisam enfrentar expressamente.

Além dos benefícios para a saúde e das lacunas dos governos, outra maneira de encarar a pandemia é concentrar nossa atenção nas coisas que eram invisíveis aos nossos olhos antes do confinamento e que se tornaram aparentes. Entre eles, encontramos a interação entre a poluição do ar e do odor, principalmente nas grandes cidades. Talvez um facto pouco conhecido, a primavera é a pior estação para a poluição do ar já que os níveis de poluentes atmosféricos costumam ter um pico entre os meses de abril e maio, criando, em alguns casos, poluição visível na atmosfera das cidades. De facto, o aumento da poluição de partículas na primavera geralmente é causado pela mistura de tráfego e emissões de fábricas com a libertação de amónia proveniente de indústrias agrícolas. Como as emissões de tráfego caíram durante o período de confinamento, o gás odorante libertado pelas indústrias agrícolas na primavera tornou-se muito mais perceptível. Entre eles, a amónia é um gás altamente poluente que causa vários problemas ambientais e de saúde e é libertado durante as actividades de gestão e armazenamento de estrume. Além de ter um cheiro muito concentrado e desagradável, a amónia pode misturar-se com o dióxido de nitrogénio para formar partículas microscópicas conhecidas como PM2.5. Formando uma das formas mais perigosas de poluição do ar. A "agricultura de ar limpo", um projeto ambiental que visa reduzir as emissões da agricultura e do desperdício de alimentos, afirma que as partículas de PM2.5 levam a 391,000 mortes prematuras na UE em 2015.

Como o Gabinete Europeu do Ambiente afirma que somente as emissões de amónia representam 50% dos impactos prejudiciais à saúde da poluição do ar nas áreas urbanas, os reguladores devem começar a considerar essas emissões de odores. No entanto, parece que as emissões agrícolas de odores não são levadas tão a sério quanto deveriam: até o momento, não existe legislação da UE com o objetivo de combater o seu impacto na qualidade do ar e, finalmente, na saúde. No entanto, no que diz respeito ao Reino Unido, os moradores fizeram queixas em vários locais sobre a disseminação de gás odorífero devido ao trabalho agrícola, a um ponto tal, que alguns não conseguiram desfrutar dos seus jardins ou abrir as suas janelas durante o confinamento. Essas reclamações podem ser encontradas no D-Noses Mapas de comunidades afetadas, disponibilizado no Através do Observatório de Odores. Se os cidadãos levantarem sua voz sobre as questões de odores, os formuladores de políticas devem levar sua alegação em consideração, especialmente à luz da natureza prejudicial das emissões de gases agrícolas.

Além disso, existem soluções: entre elas, regular as atividades agrícolas, como o projeto Clean Air Farming sugere. E, curiosamente, as soluções não se limitam exclusivamente às acções no nível da agricultura, apesar de permanecerem cruciais. Como a amónia tem um cheiro muito distinto, que não é melhorado ao se misturar com dióxido de nitrogénio, os próprios cidadãos podem desempenhar um papel fundamental para combater essa fonte de poluição do ar e do odor. Sendo o nariz humano o sensor mais adequado que conhecemos para detectar odores, os cidadãos têm o poder não apenas de aumentar a consciencialização sobre o assunto, mas também de efetivamente trazer mudanças de política, uma ideia que o D-Noses está a promover ativamente. Ao capitalizar a ciência cidadã, esperamos que o poder de muitos D-Noses forneça as ferramentas necessárias para que essa mudança ocorra. Enquanto isso, se existirem odores desagradáveis ​​que afetam sua qualidade de vida, não hesite em denunciá-los. Através do Observatório de Odores, ou usando o Aplicação OdourCollect aplicativo para rastrear odores diariamente e criar uma base de evidências para apoiar o seu caso.